Una partida típica de bolos consiste en 10 juegos, constando cada juego de dos lanzamientos (a excepción de realizar un pleno o strike, en cuyo caso no se vuelve a lanzar en ese juego). El último juego es especial ya que, dependiendo de los resultados de los lanzamientos en el juego anterior, se puede optar a uno o dos lanzamientos extra. Éste se producirá en el caso de conseguir lanzar en el décimo juego todos los bolos de dos tiradas (semipleno o spare) o una tirada (pleno o strike), consecutivamente.

Estos bolos (en total diez), están colocados equidistantes unos de otros a 30,5 cm, al final de la pista, en forma de triángulo.

Cada jugador (para competir se necesita un mínimo de dos jugadores), en cada lanzamiento deberá intentar derribar el mayor número de bolos posibles.

Hay una jugada denominada Split, cuadro abierto o banderillas, que consiste en que permanezcan de pie dos o más bolos (el bolo 1 debe haber sido derribado) a una distancia mínima de un bolo entre cualquiera de ellos (por ejemplo, los bolos 7-10, considerada la más difícil de realizar, ya que se encuentran a cada extremo de la pista). En el marcador, elSplit se señala con un círculo encima del número de bolos derribados en esa tirada.